Theo một báo cáo mới của Liên Hợp Quốc, dấu chân các bon của người dân thành phố sẽ mở rộng thêm 1,2 triệu km2 nếu con người thất bại không tạo được những thay đổi cho các mô hình phát triển của thành phố. Sự gia tăng khổng lồ này bằng diện tích của Pháp, Đức và Tây Ban Nha gộp lại. Nội dung báo cáo có tiêu đề “Hành tinh bị áp lực” được trình bày tại Hội nghị khoa học quốc tế ở London, Anh.

Các chuyên gia cho rằng các lựa chọn đô thị hóa mà con người thực hiện giữ vai trò chủ chốt tạo nên tính bền vững của môi trường. Các đánh giá của Liên Hợp Quốc nêu rõ dân số sẽ tăng từ mức 2 tỷ người lên 9 tỷ người trong vòng 38 năm tới và các trung tâm đô thị sẽ chứa khối lượng người gia tăng này. Thực chất, trung bình có khoảng hơn 1 triệu người sẽ tăng thêm mỗi tuần trong giai đoạn từ nay đến năm 2050. Các thành phố sẽ chịu áp lực nhiều hơn khi những người dân nông thôn (theo các dự báo 1 tỷ người nữa) sẽ tiến ra các thành phố. Dữ liệu này cho thấy dân số đô thị sẽ tăng thêm 6,3 tỷ người vào năm 2050 từ mức hiện nay là 2,8 tỷ người.

TS Michail Fragkias thuộc Đại học Arizona ở Hoa Kỳ cho rằng vấn đề quan trọng là phải xác định cách thức đô thị hóa chứ không phải liệu chúng ta có cần phải đô thị hóa. Tuy nhiên, cũng nên nhấn mạnh rằng mô hình mở rộng đô thị hóa hiện nay đặt nhân loại vào mối nguy hiểm nghiêm trọng do các vấn đề môi trường gây ra.

TS Shobhakar Dhakal thuộc Dự án cacbon toàn cấu ở Nhật Bản nhấn mạnh, con người có thể được hưởng các lợi ích môi trường nếu thực hiện cải cách các thành phố hiện có và thực hiện quy hoạch có hiệu quả hơn các thành phố tương lai.

Hơn 2/3 phát thải CO₂ trên hành tinh có liên quan đến các nhu cầu của thành phố. Phát thải CO₂ ở các khu đô thị được đánh giá là khoảng 15 tỷ tấn vào năm 1990 và 25 tỷ tấn vào năm 2010. Đến năm 2030, các con số này sẽ vượt lên mức 36,5 tỷ tấn nếu như không có thay đổi nào. Theo TS Dhakal, vấn đề trọng tâm là phải nâng cao chất lượng đô thị hóa - từ không gian đô thị, cơ sở hạ tầng, hình dạng và chức năng đến lối sống, các lựa chọn năng lượng và hiệu suất.

Trong khi đó, GS Karen Seto thuộc trường Đại học Yale cho rằng cách thức các thành phố phát triển từ Chiến tranh thế giới thứ 2 cũng không bền vững về mặt xã hội hoặc môi trường và chi phí môi trường do sự bành trướng của đô thị hiện nay là quá lớn để tiếp diễn.

Theo GS Sybil Seitzinger, Giám đốc điều hành Chương trình địa - sinh quyển quốc tế thuộc Viện Hàn lâm Khoa học Thụy Điển, một hành tinh thực sự bền vững sẽ đòi hỏi các thành phố nghĩ xa hơn các giới hạn của thành phố. Mọi thứ được mang tới thành phố từ bên ngoài như lương thực, nước, các sản phẩm và năng lượng cần được lấy từ các nguồn bền vững. Con người nên cân nhắc lại dòng tài nguyên chảy vào các thành phố.